咳嗽是一種呼吸道清除雜物最有效的機轉，也是保護呼吸系統最好的防衛機轉。連續使用止咳藥，可能使病情拖更長，甚至使疾病惡化。
文◎施穎敏
生病咳嗽一定要用止咳藥嗎？根據健保局的統計，上呼吸道感染是看病最多，也是花費最多的疾病；而服用「止咳藥」，真的有必要嗎？
呼吸系統的主要功能，是讓空氣從鼻腔、氣管進入肺臟，進行空氣與血液之間氣體的交換。而肺部的清除系統，則分別由淋巴管及呼吸道負責。呼吸道的清除主要靠襯於鼻腔、氣管、支氣管及小支氣管管壁的纖毛狀黏膜，藉由纖毛運動，正常人每天的排除少於十ml的黏液。由於呼吸道特殊的構造，纖毛運動必須由下往上清除；又受地心引力的影響，要排除有病的分泌物、顆粒及化膿性物質顯得較困難。
至於呼吸道的清除機轉，則是當呼吸道吸入顆粒物質或肺泡內有病變時，肺泡內吞噬細胞、顆粒、細菌及化膿性物質，移動至有纖毛狀黏膜的管壁，靠著纖毛運動，由下向上移動。而當喉部、氣管、大支氣管的咳嗽接受器受到機械或化學刺激，便會產生反射作用（咳嗽），把廢物咳出。如果我們使用止咳藥，使呼吸道的廢物積留肺內，則可能產生負面效果，容易發生細菌感染、病灶擴大及呼吸道阻塞…。
咳嗽是一種呼吸道最有效清除雜物的機轉，也是保護呼吸系統最好的防衛機轉。例如肺結核還未被正確診斷之前，一般患者就已經咳嗽數個月，甚至幾年了。這段期間，病人自己服用止咳藥或由醫師開予止咳藥，都可能使發炎的化膿性物質更容易積留於肺部，造成更多肺部組織或支氣管的破壞。
當活動性肺結核被診斷後，醫師給予抗結核藥治療，也可能會加上止咳藥。如此，化膿性物質同樣容易積留在肺部，可能會使病灶溶解較慢。肺結核痊癒後，很多病人會產生一些後遺症，如：氣胸、咳血、支氣管擴張症、纖維胸、肺組織局部性或廣泛性破壞後，遺留一些斑痕組織。這一類病人，肺部的分泌物會增加，排出的功能較差，如果再給予止咳藥，分泌物積留於肺部，可能會造成肺部次發性細菌感染，及功能更惡化。
咳嗽是清除呼吸道分泌物、雜物最有效的方法，也是保護呼吸系統最好的機轉。用了止咳藥，當藥效過後，病人還是要把呼吸道的雜物咳出。連續使用止咳藥，可能使病情拖延更長，甚至使疾病惡化。
病人因各種疾病所引起的咳嗽，如果白天不用止咳藥並多喝開水，使呼吸道內的雜物容易咳出；到了晚上，持續性、大咳嗽，進而影響睡眠的機會就會減少了。因此，在門診時，我常花費很多時間給予病人衛教，鼓勵病人咳嗽，因為咳嗽可以讓肺部的髒東西清除，讓症狀獲得減輕，使病情更快痊癒。同時，咳嗽也是一種胸廓及肺部運動，它可以使胸部更健康。
咳嗽有它的好處，但咳嗽時也要注意衛生及禮貌，避免對著別人猛咳，以免把疾病傳播開來。
（本文作者為行政院衛生署胸腔病院醫師）
資料來源:
http://www.libertytimes.com.tw/2003/new/mar/26/life/medicine-1.htm
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